Un restaurante de San Francisco inmortalizado por George Lucas en “American Graffiti” y buscado por sus batidos con cerezas se está expandiendo más allá de California por primera vez.
Mel’s Drive-In acaba de abrir un nuevo restaurante de 930 metros cuadrados en el centro de Nashville, Tennessee, el noveno local de la cadena fundada por Mel Weiss y Harold Dobbs en 1947. Su local, ahora cerrado, en la avenida Van Ness se convirtió en el primer autocine de San Francisco, después de que Weiss notara la creciente popularidad del concepto en Los Ángeles. Dudaban de él debido al clima típicamente brumoso del Área de la Bahía, pero aun así, Mel’s pronto se expandió por el norte de California y se convirtió en un símbolo de la cultura de los autoservicios. Aunque el primer Mel’s llegó a tener capacidad para 110 autos, la cadena retiró el modelo de autocine, salvo por un breve regreso durante la pandemia .
El nuevo local en Nashville, ubicado en el antiguo local del BB King’s Blues Club, ubicado en 152 Second Ave. N., ofrece clásicos como un menú de desayuno abierto todo el día, cócteles especiales, asientos tipo cabina y rocolas azules brillantes. En una entrevista de 2024 con el Nashville Business Journal, Colton, nieto de Weiss —quien abrió el restaurante con su hermano y socio Chasen—, comentó que los planes para la expansión se habían gestado durante años. (El medio fue el primero en informar la noticia).
“Llevábamos un tiempo buscando abrir un Mel’s fuera del estado y nos enamoramos de Tennessee”, declaró al medio, señalando que su familia tiene un hogar allí. “Queríamos estar en el centro. Queríamos estar donde está la escena de la música country”, continuó, y añadió: “Nos encanta visitar edificios históricos con una historia que contar”.
En la década de 1970, con el cambio de los tiempos y los gustos en California, Weiss y Dobbs vendieron Mel’s a la cadena Foster’s, que se declaró en quiebra, lo que obligó al cierre de Mel’s. Una segunda generación del restaurante llegó en la década de 1980 cuando Steven, el hijo de Mel, decidió revivirlo con un nuevo local en Lombard Street. Mel tuvo una idea similar: abrir un Mel’s en Walnut Creek, lo que derivó en una demanda entre padre e hijo. Finalmente, Mel adoptó el nombre de “Original Mels”, que aún cuenta con sucursales en toda el Área de la Bahía y en Reno, aunque vendió la empresa en 1994. Hoy en día, hay cuatro locales de Mel’s Drive-In en San Francisco y otros cuatro en Sherman Oaks, Hollywood, West Hollywood y Santa Mónica.
“Es divertido continuar el legado de Mel, ya que soy la tercera generación”, declaró Colton al Nashville Business Journal. “Mi padre lo trajo a Los Ángeles, y ahora nosotros lo traemos a Nashville”.
El local de Nashville abre los siete días de la semana para desayuno, almuerzo y cena. Probablemente no será el único Mel’s que se expanda a otros estados. La cadena busca activamente franquiciados “para expandir su presencia a lugares emblemáticos de Norteamérica”, según su sitio web .
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