El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, está intentando que se construyan más viviendas para personas como Liam Murphy: un joven de quinta generación de la ciudad que se vio repetidamente superado en la puja por pequeñas casas de dos habitaciones que finalmente se vendieron por $1,6 millones.
Murphy, de 39 años, ahora vive a una hora en coche de su trabajo como bombero en San Francisco. Dice que es demasiado tarde para que su familia regrese, pero espera que otros puedan quedarse en una ciudad donde el alquiler mensual promedio de un apartamento de una habitación es de $3,500 .
“Eso, en general, haría de San Francisco una ciudad mejor”, dijo Murphy, “y la razón es que los jóvenes de la ciudad crecen expuestos a más culturas. Están expuestos a todas las culturas de San Francisco, lo que los convierte en personas más completas”.
La pequeña y vibrante San Francisco —de apenas siete millas cuadradas— se enorgullece de su imagen de ciudad que da la bienvenida a todos. Pero su incapacidad para construir más viviendas la ha convertido en uno de los lugares más difíciles del mundo para encontrar un hogar, poniendo en riesgo la diversidad de la que tanto se enorgullece.
El alcalde Lurie es objeto de insultos
Lurie espera cambiar esta situación con un plan que permitirá la construcción de edificios más densos y altos en gran parte de la ciudad, incluyendo el barrio de Sunset, en el oeste, con sus casas unifamiliares, y el turístico Haight-Ashbury, repleto de casas victorianas y eduardianas clásicas.
El tema ha generado gran controversia en la ciudad, y la amenaza de destitución se cierne sobre los supervisores de San Francisco que apoyan a Lurie. En una reciente manifestación por la vivienda, el alcalde, quien obtuvo una inusual tregua ante las amenazas del presidente Donald Trump de enviar fuerzas federales, tuvo dificultades para hacerse oír entre los gritos de “¡Vergüenza!” y “¡Mentiroso!”.
Los manifestantes exigieron que la ciudad invirtiera en viviendas con precios 100% por debajo del mercado y lo acusaron de ser un gentrificador y un republicano.
“Creo firmemente que esto busca el bienestar de los habitantes de San Francisco. ¿Habrá gente con miedo? Por supuesto. Lo entiendo. El cambio da miedo”, dijo Lurie, un demócrata centrista. “Pero el statu quo no funciona. Hay una crisis de asequibilidad en este momento”.
Demócratas contra demócratas
Los aproximadamente 830,000 residentes de la ciudad están muy preocupados tanto por el uso del suelo como por la equidad. Varios proyectos de vivienda se han estancado debido a que la presión por crear más unidades asequibles hizo que los posibles desarrollos no fueran rentables. Los residentes también quieren disfrutar de sus impresionantes vistas.
Pero San Francisco está bajo presión del estado para adoptar un nuevo plan de zonificación que permita la construcción de 36,000 viviendas más para 2031; de lo contrario, el estado decidirá qué se construye y dónde. Es probable que el alcalde cuente con los votos necesarios para aprobar su “Plan de Zonificación Familiar”.
Los partidarios argumentan que se trata de una cuestión de oferta y demanda, y que la construcción de más viviendas reducirá el costo general de la vivienda.
Los críticos afirman que esta teoría del goteo económico no funcionará en una ciudad como San Francisco, cuya demanda global es tan alta que algunos inversores extranjeros compran propiedades sin siquiera verlas. Sostienen que los promotores solo construirán viviendas de lujo, demasiado caras para la mayoría de los trabajadores, desplazando a los inquilinos y destruyendo la identidad de barrios enteros.
«Hay un problema evidente que nadie se atreve a abordar», declara Eric Jaye, consultor político demócrata que se opone al plan.
Una ciudad «para quienes no amaban las ciudades»
Gran parte del impulso a la construcción de viviendas ha venido de los demócratas, incluyendo al exalcalde de la ciudad, el gobernador Gavin Newsom, quien promulgó una ley propuesta por el senador estatal de San Francisco, Scott Wiener, para construir más viviendas cerca del transporte público.
La ciudad ha experimentado un crecimiento enorme en los últimos años, con la aparición de distritos enteros de altos edificios de condominios alrededor del centro, afirma Rafael Mandelman, presidente de la Junta de Supervisores. Sin embargo, reconoce que la gente viene a San Francisco por sus barrios más íntimos y su acceso a espacios verdes.
“Históricamente, San Francisco era la ciudad para quienes no amaban las ciudades”, dijo Mandelman.
Katherine Roberts, de 72 años, inicialmente recibió con agrado la construcción de un complejo de viviendas asequibles cerca de la casa eduardiana de tres pisos que le costó tanto comprar en el barrio de Haight-Ashbury hace dos décadas.
Pero con 160 unidades y ocho pisos de altura, el enorme edificio ha perturbado su tranquilidad, dominando su vista.
“Miro hacia afuera y me siento como si viviera en Alemania del Este. ¿Cómo se puede construir algo tan inapropiado en un barrio histórico como Haight-Ashbury?”, dijo Roberts. “¿Qué pasa con toda la gente que ya vive aquí? ¿Qué se supone que debemos hacer?”.
La propuesta contempla viviendas más densas
En general, el nuevo plan de zonificación permite construir más viviendas en el espacio de una casa unifamiliar —por ejemplo, un dúplex con estudio— sin exceder el límite de altura de la ciudad, que es de aproximadamente cuatro pisos para este tipo de propiedades. Al menos el 15% de las nuevas viviendas deben ser de precio asequible.
Los edificios en las zonas comerciales de los barrios podrían duplicar su altura a ocho pisos. En las avenidas más transitadas podrían construirse rascacielos de 10 pisos o más, y en algunos puntos, como en la avenida Van Ness, la altura podría alcanzar los 200 metros (650 pies), rivalizando con algunos rascacielos del centro.
La aprobación de la propuesta de Lurie no necesariamente se traducirá en más viviendas en una ciudad con altos costos de mano de obra y construcción, y procesos de aprobación “notoriamente complejos y engorrosos”, como señaló el estado en una dura crítica de 2023.
Por lo tanto, los habitantes de la ciudad se conforman con vivir en condiciones de hacinamiento y, a veces, incómodas.
Laura Foote, directora ejecutiva de YIMBY Action, organización que promueve el apoyo a la construcción en su propio vecindario, terminó viviendo con el que ahora es su esposo —y la mujer de la que se estaba divorciando— en un apartamento de una habitación durante aproximadamente seis meses, hasta que su exesposa pudo encontrar otro alquiler.
“No nos matamos”, dijo Foote, “pero la situación se prolongó más de lo que habría durado en un mercado inmobiliario que funcionara correctamente”.
Es probable que el plan del alcalde sea aprobado.
Los supervisores aún están negociando enmiendas al plan de zonificación, que podrían ser votadas en comisión el lunes para su consideración por la junta directiva en pleno. Algunos supervisores quieren eximir las propiedades históricas o todos los edificios que actualmente se utilizan como viviendas. El alcalde accedió a eximir los edificios con al menos tres unidades de renta controlada.
El acuerdo representó un gran alivio para Phyllis Nabhan, de 78 años, quien vive en el barrio de Richmond, entre el puente Golden Gate y el parque Golden Gate. Teme quedarse sin hogar si un promotor inmobiliario se hace con la propiedad que ha sido su hogar durante 47 años, con un alquiler inicial de tan solo 350 dólares al mes.
Pero Nabhan sigue oponiéndose a la propuesta. Dice que arruinaría el ambiente “acogedor y maravilloso” de su barrio y culpa al estado de obligar a la ciudad a cambiar.
“Creo que este alcalde lo está intentando”, dijo. “Es un trabajo horrible, no me gustaría ser alcaldesa”.
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