La crisis de vivienda en California no comenzó durante la gestión del gobernador Gavin Newsom. Pero cabe preguntarse si Newsom podrá reivindicar algún progreso significativo en el área que ha priorizado su agenda para cuando deje el cargo a principios de 2027.
Esto no es una crítica a Newsom. Es un reconocimiento de la insoluble escasez de viviendas en el estado. A pesar de los años de atención de Newsom y sus predecesores, la brecha entre la cantidad de nuevas viviendas necesarias y lo que se está construyendo, que se hizo evidente por primera vez en la década de 1970, se ha ampliado en cada década desde entonces.
En sus casi siete años como gobernador, Newsom ha firmado docenas de proyectos de ley diseñados para impulsar la construcción de viviendas. Esto incluye algunas medidas potencialmente trascendentales promulgadas este año para agilizar los procesos de construcción y regulación, y aumentar la densidad de viviendas cerca de los principales centros de transporte.
Sin embargo, como lo demuestra claramente un informe de la Oficina del Analista Legislativo estatal, la capacidad de los californianos para adquirir una vivienda no está mejorando. La oficina, que actúa como asesor fiscal y político independiente de los legisladores californianos, descubrió que los precios de las viviendas y los pagos hipotecarios que los acompañan se han disparado para los residentes en los últimos cinco años, lo que hace que la propiedad de una vivienda sea más difícil que nunca.
No sorprende que la realidad sea más dura para las familias de bajos ingresos. El informe de la LAO reveló que, desde 2020, los pagos mensuales para una primera vivienda en el estado —definidos por la oficina como aquellos que se encuentran en el tercio inferior del valor de la vivienda— han aumentado casi un 80%, hasta superar los $3,400.
A ese nivel, según la LAO, las hipotecas superan con creces el alquiler promedio de unos 2100 dólares, lo que las hace prácticamente inalcanzables. Los salarios no han logrado mantenerse al día.
El resultado: Las familias californianas de bajos ingresos, casi el 50% de ellas latinas , siguen alquilando en lugar de comprar, y por lo tanto no empiezan a acumular el patrimonio inmobiliario que otros han utilizado durante mucho tiempo para generar riqueza generacional. Así continúa el ciclo.
Vale la pena observar las leyes más nuevas, en parte porque son algunas de las medidas más importantes para aumentar el costo de la vivienda que los legisladores de California han tomado bajo la administración de Newsom.
Dos proyectos de ley promulgados como parte del presupuesto estatal recibieron un fuerte impulso de Newsom . Ambos flexibilizan los estándares de revisión para los constructores de viviendas y apartamentos bajo la Ley de Calidad Ambiental de California, con el fin de fomentar una producción de viviendas más rápida, especialmente en zonas urbanas.
“Agradezco a los numerosos líderes de vivienda, sindicatos y medio ambiente que atendieron mi llamado y se unieron en torno a un objetivo común: construir más viviendas con mayor rapidez y crear vías sólidas y asequibles para todos los californianos”, declaró Newsom tras firmar el presupuesto en junio. “El proyecto de ley de hoy marca un antes y un después, y se sentirá en las próximas generaciones”.
Una tercera ley firmada por Newsom, por el senador estatal Scott Wiener, demócrata por San Francisco, permite a los promotores inmobiliarios construir complejos de apartamentos de alta densidad y altura justo alrededor de estaciones de tren, ferrocarril y metro en los principales centros de población, independientemente de las ordenanzas locales de zonificación. La legislación fue rechazada tanto por demócratas como por republicanos por, entre otras cosas, invalidar las decisiones de planificación local de los gobiernos municipales. Tanto el Ayuntamiento de Los Ángeles como la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se opusieron.
Aun así, es una incógnita si estas nuevas leyes producirán resultados significativos. Los esfuerzos realizados a lo largo de los años para aumentar la producción de viviendas a menudo se han estancado , y el objetivo declarado por Newsom en 2017 de desarrollar 3,5 millones de viviendas para 2025 nunca se materializó. La última intención del gobernador es producir 2,5 millones de nuevas viviendas para 2030, mucho después de que deje el cargo.
Mientras tanto, el rápido aumento de las tasas de interés y la ya insuficiente oferta de viviendas en California han agravado el problema, según el informe de la LAO. Para una vivienda de gama media en California, el pago promedio en septiembre era de $5,536 al mes.
Existe otro problema, uno que ninguna ley estatal podría abordar con éxito. Las tasas actuales de los préstamos hipotecarios hacen que muchos propietarios de larga data en California se muestren reacios a mudarse, ya que enfrentarían pagos más altos si hicieran una compra lateral o incluso una vivienda más pequeña. Esto limita aún más la cantidad de casas en venta dentro del limitado inventario del estado.
En una encuesta estatal realizada en octubre , el Instituto de Políticas Públicas de California descubrió que más de 4 de cada 10 encuestados estaban preocupados por no tener suficiente dinero para pagar el alquiler o la hipoteca, y los niveles de preocupación eran mayores entre las personas que ganaban menos de $100,000 al año. Esta es la crisis de la vivienda en un dedal. Los altos precios, las altas tasas de interés y la escasez de inventario se combinan para presionar el mercado en todas direcciones, especialmente para las personas con bajos ingresos.
El Plan Estatal de Vivienda oficial de California cita la cifra de 2.5 millones que la oficina de Newsom ha establecido como meta, y añade que un millón de esas unidades deberían satisfacer las necesidades de los hogares de bajos ingresos. El plan también reconoce la cruda realidad de este desafío: un tercio de los hogares californianos no gana lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas en este momento.
Tanto el estado como las ciudades individuales han aprobado leyes que aumentan los salarios de algunos trabajadores. Otra respuesta a esta brecha de asequibilidad siempre ha sido la construcción de más viviendas, mientras que el debate político se ha centrado en cómo y bajo qué circunstancias debería construirse dicha vivienda. Es una dinámica con la que los legisladores californianos han luchado y se han comprometido a superar durante décadas.
Sin embargo, en los últimos 30 años, la tasa de propietarios de vivienda en California apenas ha variado , situándose 10 puntos por debajo del promedio nacional, mientras que los californianos negros y latinos siguen siendo propietarios de viviendas a tasas mucho menores. Incluso después de todo este tiempo, los últimos intentos del estado por abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda parecen solo un comienzo.
