El lento proceso de permisos de construcción de San Francisco podría estar acelerándose.
Un estudio de la ciudad publicado el jueves encontró que entre enero de 2024 y agosto de 2025, el plazo de aprobación de permisos para nuevas viviendas en San Francisco se redujo a la mitad, de un promedio de 605 días a alrededor de 280 días.
Y las solicitudes de permisos presentadas dentro de ese período de 19 meses tuvieron tiempos de respuesta aún más cortos, de 114 días en promedio.
San Francisco ha abordado muchos de los problemas más fáciles de abordar para acelerar su operación en los últimos dos años, dijo Bilal Mahmood de San Francisco, quien encargó el informe.
Pero, dijo que la ciudad todavía tiene una acumulación de solicitudes de permisos de hace años y decenas de miles de unidades autorizadas sin aprobación para construir, problemas que, según él, podrían requerir una medida electoral para solucionarlos.
“También estamos llegando a un punto en el que, a pesar de todos esos cambios, seguimos siendo la ciudad más lenta en construir”, dijo. “Tenemos que abordar los problemas más difíciles, incluida la reforma de la Carta, para poder implementar esos cambios”.
Durante años, los líderes municipales han criticado duramente el proceso de permisos de San Francisco, calificándolo de inconexo y arcaico. Un informe encargado por el estado, publicado en 2022, reveló que San Francisco fue la jurisdicción de California más lenta en aprobar solicitudes de permisos para proyectos de vivienda.
En 2024, Mahmood hizo campaña para reducir la burocracia que dificultaba el desarrollo de la ciudad, incluido un antiguo lavadero de autos aún vacío en su distrito.
El alcalde Daniel Lurie también se ha centrado en mejorar la edificabilidad de la ciudad, lanzando el año pasado su emblemática iniciativa “PermitSF” para centralizar el proceso de solicitud. En febrero, su oficina presentó un portal en línea que permite solicitar ciertos tipos de permisos. El estado también aprobó nuevas leyes en 2023 para agilizar el proceso de revisión de solicitudes.
Si bien es una mejora notable, Mahmood dijo que el proceso aún toma mucho más tiempo que otras ciudades analizadas en el informe, incluida San Diego, donde las aprobaciones de permisos tomaron un promedio de 134 días, y Austin, Texas, donde el mismo proceso duró solo 91 días.
“Sí, estamos aprobando con mayor rapidez, pero aún quedan muchos sin aprobar”, dijo. Mahmood explicó que el cronograma del informe se basa en unos 740 permisos aprobados en ese periodo, pero hay un retraso de más de 1300 solicitudes que aún no se han emitido.
Algunas de esas solicitudes pendientes han estado en trámite desde 2017; al 29 de octubre, el número promedio de días que esos permisos habían estado esperando aprobación era de 1.489 días, o más de cuatro años.
La ciudad también debe permitir más de 80.000 nuevas unidades de vivienda para 2031, de acuerdo con el mandato del estado.
Según el informe, cinco departamentos de la ciudad participan en la aprobación de una solicitud de permiso, y no hay un único punto de contacto que supervise las solicitudes desde la presentación hasta la emisión del permiso.
En algunos casos, uno o más departamentos comienzan su proceso de revisión más tarde que otros, según el informe, lo que causa demoras.
Mahmood dijo que también puede ser complicado para los desarrolladores comunicarse con los numerosos departamentos y cumplir con las solicitudes de cada una de sus revisiones.
Una de las maneras que ha propuesto para aliviar estos problemas es consolidar el número de departamentos involucrados en el proceso. En enero, Lurie anunció planes para fusionar el Departamento de Planificación, el Departamento de Inspección de Edificación y el Centro de Permisos, una iniciativa que, según él, “se traduciría en una mejor coordinación y ahorro de tiempo y costos”.
Pero para lograr ese objetivo, dijo Mahmood, los votantes tendrían que aprobar reformas a los estatutos de la ciudad.
Actualmente, la carta constitutiva describe las responsabilidades de cada departamento. Mahmood afirmó que la propuesta electoral que está considerando trasladaría las responsabilidades de cada departamento al código administrativo de la ciudad, lo que daría al alcalde y a la Junta de Supervisores flexibilidad para reestructurar los departamentos.
“Eso ayudará a materializar plenamente la visión que el alcalde ya anunció”, declaró a KQED. Lurie y el presidente de la Junta de Supervisores, Rafael Mandelman, también presentaron planes en diciembre para reformar los estatutos de la ciudad.
Si decide hacerlo, Mahmood tendrá hasta junio para presentar una propuesta de ordenanza, con el apoyo de al menos cuatro miembros de la Junta de Supervisores o de la oficina del alcalde, a tiempo para las elecciones de noviembre.
