California se adentra en la primavera con una minúscula cantidad de nieve en Sierra Nevada, dejando al estado en un tercer año de sequía extrema y con embalses agotados durante lo que probablemente será otro verano caluroso y reseco.
El manto de nieve de las montañas, medido por los sensores de nieve de las Sierras, se sitúa ahora en un 38% del promedio.
Funcionarios del estado se pararon en el suelo desnudo en un sitio de estudio de la nieve en las montañas el viernes, diciendo que la delgada capa de nieve refleja los desafíos de agua del estado magnificados por el cambio climático.
La nieve suele constituir casi un tercio del suministro de agua de California y alimenta los embalses del norte de California cuando se derrite en primavera y verano.
Los niveles de la mayoría de los mayores embalses de California, desde el lago Shasta hasta el embalse de San Luis, están muy por debajo de la media.
“El cambio climático está aquí y está cambiando nuestro estado.
Las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático han hecho que las sequías sean más intensas en California y en todo el Oeste.
Los últimos tres años han sido de los más secos de California.
El año pasado, el manto de nieve de Sierra Nevada alcanzó un máximo del 72% de la media en abril, pero luego se derritió rápidamente durante la primavera más calurosa registrada.
Los funcionarios estatales hablaron en el sitio de estudio de la nieve de Phillips Station, donde han estado midiendo el manto de nieve desde 1941. La nieve en el sitio fue de 2½ pulgadas de profundidad, sólo el 4% de la media, dijo Sean de Guzmán, gerente de previsión de suministro de agua para el Departamento de Recursos Hídricos.
“Las comunidades de todo nuestro estado tienen que eliminar el despilfarro de agua, seguir siendo más eficientes con el agua que se utiliza”, dijo Crowfoot.
Los responsables de la gestión del agua en California utilizan el 1 de abril como fecha de referencia para estimar la cantidad de agua que provendrá de la nieve, porque tradicionalmente es cuando el manto de nieve alcanza su punto máximo.
“Confiamos en que estas acciones específicas, combinadas con el trabajo que ya se está llevando a cabo para concienciar sobre la conservación del agua, nos ayudarán a navegar a través de la sequía”, dijo Crowfoot.
Nemeth dijo que espera que en algunas partes del estado, las restricciones obligatorias de agua podrían entrar en vigor en el verano.
Instó a los residentes a aprovechar las rebajas que ofrecen las agencias locales de agua por eliminar el césped o cambiar a aparatos más eficientes.
Algunos investigadores han dicho que el estado debería adoptar medidas obligatorias de conservación y acelerar los esfuerzos para mejorar la eficiencia del agua e invertir en proyectos para reciclar las aguas residuales y capturar la escorrentía cuando llegan las lluvias.
La orden pretende combatir el bombeo excesivo crónico de aguas subterráneas en zonas agrícolas, que ha dejado cientos de hogares con pozos secos, prohibiendo a los gobiernos locales la concesión de permisos para cualquier nueva perforación de pozos que sea “incompatible” con los planes de gestión.
La orden del gobernador también agiliza los permisos para los proyectos de recarga de aguas subterráneas, en los que la escorrentía de las aguas pluviales puede ser capturada y filtrada en el suelo para aumentar los acuíferos.
En virtud de la histórica ley de aguas subterráneas de 2014, la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas, los organismos locales de las zonas en las que los niveles de los acuíferos han descendido deben aplicar planes para resolver sus problemas de sobreexplotación antes de 2040. Esos planes aún no han entrado en vigor, y muchas agencias locales todavía tienen que limitar el bombeo de aguas subterráneas.
El escaso manto de nieve, el deshielo más temprano y las condiciones cálidas de este año son “características claras del inicio del cambio climático”, dijo Ángel Fernández-Bou, investigador del agua en la UC Merced.
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