Harbinger Production, constructora de viviendas modulares que ha construido amplios edificios de apartamentos en el Área de la Bahía, se encuentra ahora en una encrucijada. La dirección de la empresa de Vallejo confía en que sobrevivirá para construir miles de unidades más. Sin embargo, debido a problemas de financiación y a un déficit de producción, Harbinger tuvo que amenazar a sus 290 empleados con despidos.
La empresa presentó un aviso de WARN a las autoridades de California el 12 de febrero, alegando la “falta de nuevos negocios y la pérdida de capital” como motivos para posibles despidos. El documento es solo una advertencia —por ley, las empresas deben informar a sus trabajadores con suficiente antelación si podrían verse afectadas por un recorte masivo de empleos—, pero es una señal alarmante para la empresa. El director ejecutivo de Harbinger, su equipo directivo y más de 200 trabajadores de producción están en la lista de posibles despidos.
Harbinger, a través de su portavoz externa Phoebe Schmidt, dijo a SFGATE que la WARN se presentó debido a “una posible brecha a corto plazo en nuestra línea de producción”, enfatizando que la compañía está “tanto en negociaciones contractuales para nuevos empleos como buscando nuevas oportunidades comerciales”.
Anteriormente conocida como Factory_OS, la empresa construye secciones de viviendas en su gran fábrica de Mare Island antes de desplegarlas para su ensamblaje in situ. Esta premisa ha generado interés, pero ha tenido resultados dispares durante la última década en California, una California con escasez de viviendas. Hasta la fecha, Harbinger ha construido y enviado más de 4000 unidades, según la empresa, y su cartera de proyectos a largo plazo incluye 40 proyectos, con un total de más de 3500 unidades. Para algunos de ellos, ya ha completado el trabajo de diseño contratado.
“Estamos trabajando para finalizar los compromisos del proyecto a fin de evitar cualquier pausa en la producción”, dijo la compañía el jueves, añadiendo que “no planea cerrar sus puertas”.
Otra declaración decía: «Hemos superado desafíos similares en el pasado y hemos salido fortalecidos gracias a nuestros esfuerzos». De hecho, la empresa no es nueva en su trayectoria. Tras ser noticia por un acuerdo propuesto para la construcción de 300 viviendas para empleados de Google en 2017, Harbinger ha recaudado decenas de millones de dólares en financiación de riesgo y ha completado proyectos en Oakland, San Francisco, Emeryville y otros lugares.
Aun así, se perdonaría la preocupación de los trabajadores, dado el alcance del documento WARN. Harbinger no respondió a la pregunta de SFGATE sobre dos demandas recientes contra la empresa. Una, presentada por un exempleado, alegó en diciembre que Harbinger había violado varios códigos laborales, incluyendo los relacionados con el pago de horas extras, descansos y gastos. Otra, presentada por el gigante manufacturero Jabil en enero, acusó a Harbinger de adeudar 6,5 millones de dólares, principalmente por pagos atrasados de materiales de construcción.
