Es el último año de Gavin Newsom en el cargo de gobernador de California, y su última oportunidad de utilizar su papel como gobernador para presentarse a la escena nacional.
El gobernador, quien se dirigirá a la Legislatura y presentará su propuesta presupuestaria esta semana, ha pasado los últimos siete años impulsando una agenda ambiciosa. Ahora, en su último año, numerosos grupos de interés le exigirán que apruebe las políticas que prefieren, elimine las regulaciones que temen y proteja los programas que favorecen. Su respuesta lo acompañará en su esperada campaña para las primarias presidenciales.
¿Con su reciente enfoque en la asequibilidad, logrará reducir los costos de vivienda y salud de los californianos? ¿Avanzará en la reducción de la indigencia? ¿Seguirá impulsando la energía verde mientras los votantes exigen gasolina más barata? ¿Superará otro déficit presupuestario desastroso sin aplicar recortes drásticos que alienarían a los progresistas cuyos programas ha defendido?
“Este es un año crucial para él”, dijo la consultora política demócrata Kelly Calkin. “¿Qué quieren ver los votantes del resto del país? Están sintiendo la presión de la asequibilidad… Probablemente analizará desde esa perspectiva lo que le ayude a definir su agenda para el próximo año”.
También es su última oportunidad de avanzar en algunos de los ambiciosos objetivos que Newsom se propuso cuando se postuló para gobernador en 2018 y que no siempre ha cumplido.
Se comprometió a abordar la situación de las personas sin hogar, que no ha hecho más que empeorar durante sus siete años de mandato, a pesar de los más de 24 mil millones de dólares que su administración ha invertido en ella. Comenzó su mandato con una propuesta inicial, que acaparó titulares, para otorgar a los nuevos padres seis meses de licencia remunerada, pero rápidamente la redujo a un aumento de dos semanas, para un total de ocho semanas, y a incrementos graduales en la cuantía del programa.
En 2021, dijo que el estado agregaría 200.000 nuevos espacios subsidiados para el cuidado infantil este año, pero el plan se ha retrasado durante dos años y todavía faltan decenas de miles de espacios; desde entonces ha prometido reanudar la expansión este año.
Hizo campaña a favor de establecer un sistema de salud pública de pagador único, e incluso criticó a los “políticos que dicen apoyarlo, pero que es demasiado pronto, demasiado caro o un problema ajeno”. Luego, se centró en la “cobertura universal”, con el estado ampliando lentamente la cobertura para los californianos de bajos ingresos, incluidos los inmigrantes indocumentados, pero la detuvo abruptamente debido a un déficit presupuestario el año pasado.
Habló, como muchos antes que él, de equilibrar el sistema tributario de auge y caída del estado que depende excesivamente de los retornos del mercado de valores, pero ha anulado en gran medida otras propuestas para aumentar los ingresos mientras el estado enfrenta un déficit.
“Nunca parece suficiente”
La inclinación de Newsom por las grandes promesas y las ideas pioneras en el país ha sido tanto una bendición como una maldición para el ambicioso político. Los defensores de estas políticas afirman que los ambiciosos objetivos han marcado la diferencia, incluso si el estado finalmente no logra alcanzarlos todos.
Newsom ha dejado su huella en el gobierno estatal: inició nuevos programas como la expansión de la escuela pública a todos los niños de 4 años , creó una oficina para controlar los crecientes costos de la atención médica , ejerció los poderes regulatorios del estado para lograr sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero (solo para encontrarse con resistencia con la administración Trump) y presionó a los líderes estatales para que supervisaran temas espinosos como la falta de vivienda y el sistema de atención de la salud mental que durante mucho tiempo se habían dejado en manos de los gobiernos locales y de los condados.
“No creo que faltara mucho”, dijo Anthony Rendon, expresidente de la Asamblea que dirigió la cámara durante los primeros cinco años de mandato de Newsom, sobre los temas de política que el gobernador aún no ha abordado. Tras años de colaboración con el predecesor de Newsom, Jerry Brown, quien se centró principalmente en la restricción fiscal y el aumento de las reservas estatales, Rendon y la expresidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins, recordaron que Newsom, al comenzar su primer mandato en 2019, complació a la Legislatura, mayoritariamente demócrata, con una larga lista de ideas progresistas y la disposición a invertir en ellas.
“En retrospectiva, nunca parece suficiente”, dijo Rendon.
Un ejemplo claro es la vivienda. Es quizás el indicador más visible con el que se evaluará a Newsom tras dejar el cargo y constituye gran parte de la reciente plataforma nacional demócrata centrada en la reducción del coste de la vida. Alrededor del 40 % de los hogares californianos están agobiados por el alquiler o la hipoteca, según datos del Censo , lo que, según los responsables políticos, significa que la vivienda consume más de un tercio de sus ingresos.
Newsom se basó en la reducción de dichos costos impulsando la producción y afirmó que era “alcanzable” que el estado construyera la ambiciosa cifra de 3,5 millones de viviendas nuevas para 2025. En 2024, el estado añadió poco menos de 120.000 nuevas unidades, aproximadamente una quinta parte del ritmo anual necesario para alcanzar esa meta. En sus apariciones en los medios, el gobernador ahora minimiza su cifra original, calificándola de “meta ambiciosa”.
Sin embargo, quienes están a favor de construir más afirman que ha logrado más que cualquier otro gobernador en materia de vivienda. Culpan a la resistencia local a la densidad de viviendas, las altas tasas de interés y el persistentemente alto costo de la construcción como razones del lento progreso.
“No se puede resolver un problema sistémico de la noche a la mañana ni siquiera en siete años, pero lo que sí se puede hacer es cambiar la trayectoria del problema”, dijo Ray Pearl, director ejecutivo del Consorcio de Vivienda de California, una organización sin fines de lucro que aboga por la construcción de viviendas asequibles.
Tiempos difíciles para la atención sanitaria y los servicios sociales
Los defensores de los servicios integrales de protección social que Newsom ha promovido —otro sello distintivo de su mandato— ya le instan a mantenerlos mientras se enfrenta a otro grave déficit presupuestario estimado en 18 000 millones de dólares . La agencia que supervisa estos servicios representa casi el 40 % del gasto del fondo general del estado, y se prevé que muchos de sus programas pierdan importantes fondos federales debido a la reforma fiscal y de gastos del presidente Donald Trump.
Durante los dos mandatos de Newsom, agregó cupos subsidiados para el cuidado infantil, aumentó la asistencia en efectivo para los pobres, instaló un cirujano general estatal que se ha centrado en el trauma infantil y la brecha de salud racial y, lo más importante, amplió gradualmente la cobertura de atención médica a diferentes grupos de inmigrantes indocumentados.
Esta última, una política controvertida y costosa, le ha permitido al gobernador desviarse de su promesa original de un sistema de salud universal y financiado por el estado, que era la quimera de los progresistas, y aún afirmar que estaba logrando el “acceso universal”. Tras la aprobación de la Ley de Atención Médica Asequible, más del 90% de los californianos contaban con seguro médico cuando Newsom asumió el cargo. Sus ampliaciones, primero para los jóvenes inmigrantes y luego para los mayores, ampliaron la cobertura a casi todos en 2023 .
Los aliados políticos generalmente no critican a Newsom por abandonar el sistema de pagador único, lo que habría requerido miles de millones más en fondos estatales y acuerdos complejos con una administración federal cada vez más desalineada. Están particularmente satisfechos de que su administración haya sentado algunas de las bases para dicha propuesta al intentar frenar el aumento de los costos de la atención médica mediante límites de precios impuestos por la Oficina de Asequibilidad de la Atención Médica. Pero ahora, les preocupa que abandone por completo sus objetivos de cobertura expansiva.
El año pasado, al enfrentarse a costos más altos de lo previsto en el programa Medi-Cal y a la necesidad de cerrar un déficit de $12 mil millones, Newsom canceló la cobertura para el último grupo de residentes indocumentados que aún no cumplía los requisitos: los adultos en edad laboral. El 1 de enero entró en vigor una congelación de nuevas inscripciones para adultos. A finales de este año, los adultos inmigrantes indocumentados perderán la cobertura dental de Medi-Cal y, el próximo año, la mayoría enfrentará primas mensuales que, según se prevé, obligarán a algunos a abandonar la cobertura, para decepción de los defensores de la salud, quienes instan a Newsom a revertir los recortes.
Amanda McAllister-Wallner, directora ejecutiva del grupo de defensa Health Access California, expresó su preocupación por la posibilidad de que la administración considere nuevos recortes este año, después de que Newsom se haya pronunciado enérgicamente contra otras propuestas para aumentar los ingresos del sistema de salud, como la propuesta del sindicato de enfermeras de un impuesto sobre el patrimonio . No le gusta que el gobernador pareciera dispuesto a reducir la cobertura al mismo tiempo que la prestación de servicios sociales a inmigrantes por parte del estado se convertía en una creciente controversia política a nivel nacional .
“La esperanza era que la expansión de Salud para Todos se considerara el punto de partida, que fuera algo que presupuestáramos a largo plazo, porque es algo que forma parte de nuestra identidad como estado”, dijo McAllister-Wallner. “La atención médica ha sido un área en la que el gobernador se ha forjado una reputación de una manera de la que creo que puede y debe estar muy orgulloso, y ver… un retroceso en esos compromisos sería una gran decepción para mí”.
