Un corte de energía generalizado en San Francisco que provocó que los robotaxis de Waymo se detuvieran y causaran problemas de tráfico a principios de este mes ha generado preocupaciones sobre la preparación de los operadores de vehículos autónomos para enfrentar emergencias importantes como terremotos e inundaciones.
Taxis sin conductor de Alphabet La unidad Waymo, omnipresente en las calles de la ciudad, se quedó atascada en las intersecciones con las luces de emergencia encendidas, ya que los semáforos dejaron de funcionar tras un incendio en una subestación de PG&E que dejó sin electricidad a aproximadamente un tercio de la ciudad el 20 de diciembre, según mostraron videos publicados en redes sociales. Waymo suspendió sus operaciones y las reanudó al día siguiente.
El incidente ha renovado los pedidos de una regulación más estricta de la industria naciente pero de rápido crecimiento, ya que otras empresas, incluida Tesla y de Amazon Zoox compite por expandir los servicios de robotaxi en varias ciudades.
“Si la respuesta a un apagón es errónea, los reguladores son negligentes si no responden a eso exigiendo algún tipo de prueba de que el escenario de un terremoto se manejará adecuadamente”, dijo Philip Koopman, profesor de ingeniería informática de la Universidad Carnegie Mellon y experto en tecnología autónoma.
En un comunicado emitido el martes, Waymo indicó que, si bien sus robotaxis están diseñados para operar semáforos no operativos, como las señales de tráfico de cuatro vías, ocasionalmente solicitan una verificación de confirmación. Si bien los vehículos superaron con éxito más de 7000 semáforos apagados el sábado, la interrupción generó un aumento concentrado de solicitudes de confirmación que provocó retrasos en la respuesta, lo que contribuyó a la congestión en calles ya saturadas, según Waymo.
Los operadores de robotaxi de todo el mundo utilizan el acceso remoto humano —conocido en la industria como “teleoperación”— en diversos grados para supervisar y controlar los vehículos. Waymo, por ejemplo, cuenta con un equipo de agentes humanos de “respuesta de flota” que responden a las preguntas de Waymo Driver, su bot, cuando se encuentra con una situación específica.
Pero dicha asistencia remota tiene sus limitaciones, y la interrupción del servicio de Waymo resalta la necesidad de regular cómo los operadores de robotaxi utilizan la tecnología, dijo Missy Cummings, directora del Centro de Autonomía y Robótica de la Universidad George Mason y ex asesora del regulador de seguridad vial de Estados Unidos.
“El objetivo de las operaciones remotas es que haya personal presente cuando el sistema no responde como debería”, dijo. “El gobierno federal debe regular las operaciones remotas”, dijo Cummings. “Deben asegurarse de que haya operaciones remotas de respaldo en caso de algún fallo catastrófico”.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California y la Comisión de Servicios Públicos de California, que regulan y emiten permisos para la prueba y el despliegue comercial de robotaxis, han dicho que están investigando el incidente.
El DMV indicó que estaba en conversaciones con Waymo y otros fabricantes de vehículos autónomos sobre medidas relacionadas con la respuesta a emergencias. También indicó que estaba formulando regulaciones para garantizar que los conductores remotos “cumplan con altos estándares de seguridad, responsabilidad y capacidad de respuesta”.
