Aunque el incendio en la refinería de Chevron que se desató en El Segundo está a más de 350 millas del Área de la Bahía, es probable que los conductores locales sientan el impacto en las gasolineras en cuestión de días, según los expertos en energía.
El incendio dejó temporalmente fuera de servicio una de las refinerías más concurridas de California, interrumpiendo el ya limitado suministro de combustible del estado. Los expertos afirman que esto podría provocar un fuerte aumento en los precios de la gasolina, no solo en el sur de California, sino en todo el estado.
“Esto podría suponer un verdadero shock de precios para el mercado de gasolina de California. Comenzaría en el sur de California, pero también afectaría al norte de California”, dijo Severin Borenstein, profesor de energía y economista de la Universidad de California en Berkeley.
Los conductores de California son particularmente vulnerables a problemas de suministro debido al requisito del estado de una mezcla especial de gasolina, que no se puede reemplazar fácilmente con proveedores de fuera del estado.
“Lo principal que estamos observando en este momento es determinar cuán graves son los daños y con qué rapidez se puede volver a poner en funcionamiento esta refinería”, dijo Borenstein.
Borenstein creía que cuanto mayor fuera la interrupción del suministro, mayor sería el aumento de precios.
GasBuddy, una popular aplicación de seguimiento de precios de combustible, estimó que los precios de la gasolina podrían aumentar hasta 95 centavos por galón en los próximos días.
A principios de este año, un incendio en la refinería de Martínez provocó perturbaciones similares en el mercado, y grupos de vigilancia informaron de un aumento de entre 42 y 50 centavos por galón en todo el norte de California.
Hasta el viernes, la AAA informó que el precio promedio del galón de gasolina regular sin plomo en San Francisco era de $4.72. En Oakland, era de $4.63 y en San José, de $4.55.
Para conductores de viajes compartidos a tiempo completo como Sher Jamdar, incluso un pequeño aumento podría ser muy duro. Jamdar recorre entre 400 y 480 kilómetros diarios en su todoterreno y gasta entre 50 y 60 dólares diarios solo en combustible.
“Cada centavo, cada dólar, es cuestión de [sobrevivencia para la familia]”, dijo Jamdar. “Estoy jubilado, pero sigo trabajando porque no puedo mantener a mi familia con la subida de precios”.
Jamdar dijo que gana alrededor de $150 en un día promedio, pero con el aumento de los precios del alquiler, la gasolina y los alimentos, le preocupa que lo obliguen a abandonar el Área de la Bahía.
“El alquiler es caro, la gasolina es cara, la comida es cara”, dijo.
Muchos conductores se han acostumbrado a los altos precios de la gasolina, incluso aunque no les haga gracia.
“Creo que estoy insensibilizada”, dijo Lisa Burke, conductora de San Bruno. “Para mí, cualquier precio por debajo de $5 el galón es una ganga. Es triste, pero cierto”.
Borenstein recomendó a los conductores que compararan precios para encontrar mejores ofertas, especialmente en gasolineras independientes o de marcas blancas, que suelen ofrecer precios más bajos que las grandes cadenas. Por ejemplo, San Bruno Gas, ubicada en 401 San Mateo Ave. en San Bruno, vendía gasolina a $4.09 el galón en efectivo, casi un dólar menos que una gasolinera Chevron cercana, que cobraba $4.99.
Ante la incertidumbre sobre cuánto tiempo permanecerá fuera de servicio la refinería El Segundo, los californianos podrían enfrentarse a un aumento en los costos del combustible en los próximos días y posiblemente semanas.
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