Alex Caffee camina por Sunset Dunes, un parque ubicado en la antigua carretera Great Highway, para ir a surfear en el barrio Sunset de San Francisco el 9 de abril de 2026.
Alex Caffee comenzó su mañana como cualquier otra, con una visita a Ocean Beach en San Francisco para surfear. Vestido con un traje de neopreno y con su tabla de surf a mano, caminó desde su casa, ubicada a pocas cuadras en el distrito de Sunset, pasando por Sunset Dunes, el parque que abrió sus puertas el pasado abril en lo que solía ser la Upper Great Highway, en medio de gran expectación y controversia.
“Ha sido fantástico para la comunidad”, dijo Caffee pocos días antes del primer aniversario de Sunset Dunes, el 12 de abril. “Acabo de tener una hija con mi esposa, así que es importante para nosotros tener un espacio seguro donde podamos llevarla y pasar el rato”.
Un año después de la inauguración del parque, los problemas de tráfico que provocaron resistencia a su creación no se han materializado por completo, según muestran los datos de la ciudad, y cientos de miles de personas lo han visitado.
Pero aunque el futuro de Sunset Dunes parece cada vez más sólido, su existencia está influyendo en los debates políticos locales, y sus opositores mantienen la esperanza de poder reintroducir los coches, al menos de forma parcial.
El parque cuenta con seguidores en toda el Área de la Bahía, pero a nivel local, se ha visto envuelto en la controversia desde que los votantes de toda la ciudad aprobaron la Proposición K en 2024, que eliminaba los automóviles de un tramo de carretera de 3,2 kilómetros para dar paso al parque.
La mayoría de los residentes que viven más cerca del parque votaron en contra. Desde entonces, se ha convertido en un tema polémico en este barrio, por lo demás tranquilo y residencial, lo que impulsó la exitosa revocación del mandato del ex supervisor Joel Engardio, quien había apoyado públicamente el parque.
Para muchos vecinos enfadados, el tráfico era el principal motivo de resistencia.
“El tráfico está completamente paralizado hasta la Avenida 19. Antes no era así. Es imposible circular”, declaró John So, residente de Sunset, a KQED mientras paseaba por el parque.
Si bien la congestión en las avenidas varía, la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco descubrió que el tráfico en las carreteras principales del barrio de Sunset está, de hecho, por debajo de los niveles previos a la pandemia, y otros análisis han encontrado impactos mínimos en la velocidad promedio de los desplazamientos diarios.
La ciudad ha estado trabajando en la instalación de nuevos semáforos para mejorar la circulación de los coches.
Los residentes de Sunset, como Haley Demay, se mostraron escépticos al principio, pero con el tiempo se han encariñado con el parque. Le gusta pasear a su perro allí. Aun así, comprende las quejas sobre el tráfico y apoya una solución intermedia que permita que los coches vuelvan a circular entre semana, manteniendo la autopista como parque los fines de semana.
“Viajo a Palo Alto a diario y salgo muy temprano, así que casi nunca encuentro tráfico, pero mi marido trabaja en el centro y ha notado mucho más tráfico”, dijo Demay. “Me gusta el parque, pero de vez en cuando pienso: ‘Ojalá volviera a estar abierto al tráfico’. El trayecto era tan tranquilo y fácil”.
Tras la elección revocatoria, los esfuerzos por reactivar el tráfico vehicular en la Great Highway han fracasado en gran medida. En enero, un juez desestimó una demanda presentada por un grupo de residentes que buscaban revocar la Proposición K, y el actual supervisor Alan Wong no logró obtener el apoyo suficiente de sus colegas en la Junta de Supervisores para su propuesta de votación, con el fin de someter una solución de compromiso a votación en noviembre.
Sin embargo, sus esfuerzos continúan, y actualmente está en marcha una iniciativa ciudadana para someter a votación el futuro de Sunset Dunes. Necesitan recolectar al menos 10 000 firmas para que el destino de Sunset Dunes vuelva a ser sometido a votación en noviembre.
“Han pasado casi dos años desde que se aprobó la Propuesta K hasta ahora, y esa ira no ha disminuido realmente”, dijo Albert Chow, propietario de una ferretería local que lideró la destitución de Engardio y que ahora se postula para supervisor del Distrito 4.
Ha estado recabando firmas para la medida de compromiso que se someterá a votación, al mismo tiempo que hace campaña para conseguir su propio puesto en la Junta de Supervisores.
“No tiene por qué ser una situación de todo o nada”, dijo Chow, quien fue demandante en la demanda para revocar la Proposición K. El grupo no ha apelado la decisión del juez. “Se trata más bien de devolverle la paz al vecindario, pero también de respetar en qué se ha convertido el parque Sunset Dunes”.
Los defensores del parque señalan el problema a largo plazo que supone el terreno bajo la Gran Carretera, que se está hundiendo en el océano debido al cambio climático. El tramo inferior de la carretera ya está cerrado debido a la erosión costera.
Los votantes de Sunset tienen por delante otras elecciones importantes para decidir quién será su próximo supervisor permanente, y el tema de la Gran Carretera se ha convertido nuevamente en un asunto clave.
De los cinco candidatos que se presentan, solo uno, Jeremy Grecco, afirmó apoyar que Sunset Dunes permanezca abierto como parque de forma permanente. Los otros cinco candidatos —el actual supervisor Alan Wong, Natalie Gee, Albert Chow y David Lee— declararon oponerse a la Proposición K y apoyarían la búsqueda de una manera de reintroducir los automóviles en la Great Highway.
Aun así, conseguir que algo se incluya en la papeleta electoral —y que se apruebe— podría ser un desafío, y el parque permanecerá en el lugar durante un futuro previsible.
“Espero que podamos someterlo a votación y seguir adelante después, sea cual sea el resultado”, dijo Wong.
El supervisor del Distrito 4 suele correr por el sendero de Sunset Dunes, pero considera que también es posible hacer ejercicio mientras los coches comparten la vía. Asimismo, ha manifestado anteriormente su preocupación por la seguridad en otras calles del barrio ahora que el tráfico se ha desviado de la Great Highway.
Sin embargo, un portavoz de la SFMTA afirmó que “los datos preliminares sugieren que el cierre no ha afectado negativamente la seguridad vial”.
Muchos defensores del parque creen que Sunset Dunes crea un espacio seguro para andar en bicicleta, pasear, practicar skateboarding y otras actividades recreativas.
La pareja de jubilados Yin Hone Ho y Ngan Kyaung Chin visitan Sunset Dunes todos los días. Se mudaron al barrio en la década de 1990 y afirman que ha sido un entorno ideal para su rutina diaria de ejercicio.
“Todos los días, mi esposa y yo venimos aquí y caminamos durante una hora y media. Así damos nuestros 10.000 pasos”, dijo Ho. ¿Su solución al debate sobre el tráfico? Que más gente comparta coche y use el transporte público.
La organización Friends of Sunset Dunes, que defiende los intereses del parque, afirma que un promedio de 39.800 personas visitan el parque semanalmente y que más de 1,7 millones de personas lo utilizaron durante su primer año.
Durante ese tiempo, el espacio ha servido como sede para paseos artísticos, festividades navideñas, clases de ejercicio y otros eventos comunitarios. Muchos negocios locales también han reportado un aumento en las ventas, lo que indica un mayor tránsito peatonal en las zonas comerciales cercanas al parque.
Benny Bermudez visitó Sunset Dunes con su pareja recientemente para celebrar su cumpleaños. La pareja vive en Daly City con sus hijos y comentaron que suelen ir varias veces al mes a jugar al aire libre en la playa.
“Es como si todo esto fuera energía positiva. Se ven familias por aquí. Vinimos para el 4 de julio del año pasado y fue increíble: todas esas bandas y demás”, dijo Bermúdez. “Sinceramente, venimos a apreciarlo. Si esto no existiera, simplemente no vendríamos”.
Por ahora, Sunset Dunes permanece abierto. Los residentes, como Caffee, el surfista, dicen que esperan que el problema se resuelva pronto.
“No quiero que volvamos a ese compromiso de los fines de semana porque creo que mucha gente lo usa entre semana, yo incluido”, dijo. “Así que me gustaría dejar de discutir sobre esto”.
