Ya no hay inmigrantes esperando fallos en el principal tribunal de inmigración de San Francisco, ni abogados presentando argumentos.
El tribunal, que contaba con 21 jueces cuando el presidente Donald Trump juró el cargo el año pasado, solo tenía dos cuando cerró sus puertas el 1 de mayo. El resto había sido despedido, se había jubilado o había renunciado en medio de una purga de jueces federales de inmigración llevada a cabo por la Casa Blanca .
El cierre es un reflejo más de la agitación que ha trastocado el sistema de tribunales de inmigración, mientras la administración busca maneras de agilizar su enorme acumulación de 3,8 millones de casos de asilo y deportar a la mayor cantidad de personas posible.
Las tasas de denegación de asilo se han disparado a medida que la administración ha destituido a casi 100 jueces considerados demasiado liberales y ha aprobado el uso de cientos de abogados militares para reemplazarlos. Se ha producido detención de inmigrantes al llegar a los juzgados u oficinas gubernamentales para comparecer ante el tribunal.
En medio de la conmoción nacional, San Francisco es la primera gran ciudad que se queda sin un tribunal de inmigración principal, lo que genera caos y disfunción en una región conocida por su hospitalidad hacia los solicitantes de asilo. Los dos jueces restantes trabajarán desde otro edificio federal en la ciudad, pero formarán parte de un tribunal de inmigración al otro lado de la bahía.
Según fuentes internas del tribunal, esa reputación podría haber sido la causa de su caída.
“El panorama jurídico era muy dinámico, así que creo que si uno busca un tribunal específico, debería fijarse en lo que representa San Francisco”, dijo Jeremiah Johnson, juez de inmigración en la ciudad hasta que fue despedido en noviembre. Actualmente es vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración.
La mayoría de los 117.000 casos de inmigración del tribunal se han trasladado a un juzgado en Concord, una ciudad a unos 48 kilómetros de distancia que abrió sus puertas hace dos años para ayudar a descongestionar el sistema judicial de San Francisco. Pero la inestabilidad también ha llegado a esa ciudad. Un juzgado que contaba con 11 jueces a principios de 2025 ahora solo tiene cinco tras una serie de despidos. Tenía una carga de trabajo de 60.000 casos incluso antes de que se trasladaran los casos de San Francisco.
El tribunal de inmigración de San Francisco, que registró el tercer mayor número de casos de asilo en el país, fue considerado durante mucho tiempo uno de los más favorables para quienes solicitaban asilo. Entre 2019 y 2024, casi el 75 % de los solicitantes recibieron algún tipo de alivio migratorio, en comparación con el 43 % a nivel nacional, según datos recopilados por Transactional Records Access Clearinghouse, un centro de investigación de datos sin fines de lucro con sede en la Universidad de Syracuse.
Esto se debe en parte a que San Francisco, con su vasta red de organizaciones a favor de los inmigrantes y sus servicios legales gratuitos o de bajo costo, tenía una de las tasas más altas del país en cuanto a representación legal para inmigrantes.
La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, la rama del Departamento de Justicia que supervisa los tribunales de inmigración, anunció en marzo que cerraría el tribunal de San Francisco en 2027 como medida de ahorro y trasladaría sus casos a Concord. Sin embargo, el cierre se produjo antes de lo previsto, ya que casi todos los jueces de San Francisco renunciaron o fueron despedidos. La Oficina Ejecutiva no ofreció una explicación detallada de los cambios, limitándose a declarar que había decidido no renovar el contrato de arrendamiento del tribunal y que no comenta sobre asuntos de personal.
