Quien haya buscado apartamento en San Francisco probablemente se haya topado con un sinfín de posibles estafas. Para un ojo experto, la mayoría son bastante obvias: propietarios que se niegan a mostrar la vivienda, solicitudes previas que exigen depósitos , vídeos robados de redes sociales que muestran casas con precios desorbitados. Pero este no era un caso de una casa demasiado buena para ser verdad: la experiencia de Tran presentaba un nivel de sofisticación superior al de los anuncios fraudulentos habituales.
Tran vio un apartamento prometedor en un edificio de tres unidades que estaba anunciado tanto en Zillow como en Craigslist con fotos idénticas, así que respondió a las publicaciones en ambos sitios un viernes por la tarde, antes de una jornada de puertas abiertas que tendría lugar ese sábado.
“Como sé lo activo que está el mercado, queríamos actuar con mucha rapidez”, declaró a SFGATE.
Recibió respuesta del anunciante de Craigslist, quien le pidió información general, como su historial crediticio e ingresos, para asegurarse de que cumplía con los requisitos antes de invitarlo a la jornada de puertas abiertas. Recibió la respuesta el sábado por la mañana y horas después se reunió con el propietario en el apartamento. También había otras seis o siete personas presentes.
“Vi el lugar en persona y hablé con alguien que sabía mucho del tema y tenía acceso a la casa. Así que estaba bastante seguro de que era el verdadero dueño”, dijo Tran. El dueño le dijo que el edificio pertenecía a sus abuelos. Tran tomó una copia física de la solicitud de alquiler, la completó y se la envió por correo electrónico a su contacto de Craigslist, suponiendo que era el mismo propietario que conoció en la jornada de puertas abiertas. Luego le pidieron que escribiera una carta de interés y, para el lunes, recibió una carta de aceptación por correo electrónico. Después, le transfirió el primer y el último mes de alquiler, más un depósito, a su contacto de Craigslist. El total ascendía a 18.600 dólares.
Tran fue a recoger las llaves ese jueves a las 6 de la tarde, y fue entonces cuando se dio cuenta de que algo andaba mal.
“Llegué, no vi a nadie, esperé 30 minutos y no vi a nadie. Llamé, envié mensajes de texto, envié correos electrónicos y no he recibido respuesta”, dijo.
Posteriormente, Tran contactó directamente al propietario que había conocido en la jornada de puertas abiertas y descubrió que este desconocía el anuncio de Craigslist. Para entonces, el apartamento ya estaba alquilado. Ahora se presume que la publicación de Craigslist era una copia del anuncio de Zillow, gestionada por un tercero que se quedó con el dinero de Tran y desapareció.
En sus 23 años de experiencia como agente inmobiliario, Dave Chesnosky afirma que “nunca había oído hablar de algo así”.
“Ahora que lo pienso, el estafador debe conocer muy bien el funcionamiento del mercado de alquileres en San Francisco para llegar tan lejos. Para saber identificar este anuncio en Zillow, saber que probablemente lo muestra el propietario, no un agente inmobiliario ni una empresa de alquileres. Y saber que el precio probablemente sea lo suficientemente alto como para que reciba muchas llamadas”, dijo Chesnosky. Añadió que los estafadores podrían ver la cantidad de respuestas que recibía el anuncio en Zillow y que se daban cuenta de que el propietario probablemente estaba siendo “bombardeado”.
Inmediatamente después de enterarse de que había sido víctima de una estafa, Tran pasó a la ofensiva, contactando a su banco y al banco receptor, además de presentar denuncias ante la policía, el FBI, la fiscalía, el fiscal general, el alcalde y el supervisor de su distrito. También publicó en varios subreddits en busca de ideas, llegando a ser viral en r/sanfrancisco.
“Sigo teniendo esperanza, pero creo que las probabilidades de recuperar los fondos son bastante bajas”, dijo Tran, y agregó que, a pesar de sus esfuerzos, ha sido difícil obtener una respuesta humana a sus consultas.
Lo único positivo es que su actual apartamento le permitió cambiar la fecha de desocupación a mediados de septiembre. Y para poner fin a la búsqueda de vivienda, Tran y su nuevo compañero de piso han decidido alquilar un apartamento de dos habitaciones en el mismo edificio donde vive actualmente por unos 6700 dólares. Todavía no han firmado oficialmente el contrato de alquiler, pero tienen una confirmación por escrito de que su solicitud ha sido aprobada.
Aunque obviamente está molesto por la situación, reconoce que fue excepcional.
“Es una estafa bastante sofisticada; creo que la mayoría de la gente podría caer en ella, así que no puedo ser demasiado duro conmigo mismo”, dijo Tran.
