Una propuesta presentada ante las autoridades de San Francisco exigiría que los supermercados y las tiendas minoristas proporcionen un empleado por cada tres cajas de autopago, una medida que, según sus defensores, mejoraría el servicio al cliente, reduciría los robos y preservaría los empleos en el sector minorista.
La propuesta, presentada por el presidente de la Junta de Supervisores de San Francisco, Rafael Mandelman, surge en un momento en que las cajas de autopago se han vuelto cada vez más comunes en supermercados y farmacias.
En una tienda Safeway de San Francisco, más de 10 cajas de autopago estaban operativas con un único empleado encargado de ayudar a los clientes, resolver problemas técnicos, anular transacciones y supervisar la actividad.
Durante una visita, el personal de seguridad intervino en un altercado en el que se vio involucrado un cliente.
Los partidarios de la propuesta argumentan que un solo trabajador que supervise numerosas estaciones genera una carga de trabajo excesiva.
“Queremos asegurarnos de que los clientes tengan una buena experiencia, por lo que no estamos prohibiendo las cajas de autopago, simplemente estamos eliminando la cantidad de clientes que cada trabajador es responsable a tres”, dijo James Araby del sindicato United Food and Commercial Workers Local 5.
La propuesta surgió en parte debido a la preocupación por el descenso del empleo en el sector minorista.
Un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos reveló que el número de cajeros en comercios minoristas ha disminuido desde 2019 y proyecta una caída del 6% a nivel nacional durante la próxima década, lo que resultará en la pérdida de aproximadamente 200.000 puestos de trabajo.
“La reducción de empleados en estas tiendas es algo que no podemos evitar, pero nos gustaría salvar algunos de estos puestos de trabajo”, dijo Mandelman.
Los esfuerzos por regular los sistemas de autopago se han debatido tanto a nivel estatal como local.
Varias propuestas en Sacramento no prosperaron, lo que obligó a los gobiernos locales a considerar sus propias regulaciones.
San José está considerando una medida similar, mientras que cuatro ciudades de California ya han adoptado normas para el autopago.
Los grupos empresariales se oponen a la propuesta, argumentando que podría aumentar los costes operativos de las tiendas que ya operan con márgenes de beneficio reducidos.
“Cuando se empiezan a cambiar las cifras, el dinero tendrá que salir de algún sitio y, por desgracia, probablemente serán precios más altos en los supermercados o, como hemos visto en otras ciudades como Long Beach, que los supermercados simplemente cierren las cajas de autopago”, dijo Nate Rose, de la Asociación de Comerciantes de California.
Según los opositores, diez tiendas en Long Beach retiraron las cajas de autopago después de que la ordenanza municipal entrara en vigor en 2025, alegando preocupaciones sobre cómo se estaba interpretando y aplicando la ley. Araby refutó el argumento de que la propuesta obligaría a las tiendas a eliminar las cajas de autopago.
“¿Me estás diciendo que no puedes pagarle por adelantado a una persona, a una persona adicional?”, dijo.
“Creo que lo que intentan hacer es crear una demanda innecesaria al decir que no lo vamos a tener en absoluto y culpar al sindicato”, añadió Araby.
Los clientes también están divididos respecto a la propuesta.
“Se meten demasiado en sus asuntos. No me importa lo que hagan. Creo que hay otras prioridades en la ciudad que deberían estar reguladas y recibir más atención que lo que sucede en Whole Foods”, dijo Tony Ramos, residente de San Francisco.
Otra residente, Elyze Stewart, dijo que apoya la idea si ayuda a reducir los robos y a crear puestos de trabajo.
“Si el hecho de que dos personas trabajen facilita la prevención de robos, entonces lo apoyaría. Lo que yo diría es que se necesitan empleos para la mayor cantidad de personas posible”, dijo Stewart.
Además de los requisitos de personal, la propuesta de Mandelman limitaría las transacciones de autopago a 15 artículos o menos.
“Que haya más gente mirando en la tienda es algo positivo, y las consecuencias del hurto en comercios no solo afectan al propio minorista, sino también a la comunidad y a los negocios de los alrededores”, dijo Mandelman.
La Cámara de Comercio de San Francisco ha cuestionado la necesidad de la propuesta, argumentando que los robos en las cajas de autopago han disminuido y señalando que a menudo se prohíbe a los empleados de las tiendas enfrentarse a los presuntos ladrones.
“Normalmente, las cajas de autopago tienen cámaras y creo que todos hemos vivido la experiencia de que, incluso si no colocas un artículo en el lugar correcto, tendrá que haber una persona que te ayude a solucionar el problema”, dijo David Harrison, director de políticas públicas de la Cámara de Comercio de San Francisco.
Algunos minoristas ya han implementado medidas adicionales contra el robo.
En un supermercado de San Francisco, los clientes debían escanear un código de barras de su recibo para abrir las puertas de salida electrónicas, mientras que el personal de seguridad realizaba comprobaciones ocasionales de los recibos antes de que los clientes abandonaran la tienda.
De aprobarse, la aplicación de la normativa sobre cajas de autopago recaería en la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales y en la Fiscalía de la Ciudad de San Francisco.
