El tribunal de inmigración de San Francisco dejó de tramitar casos la semana pasada, lo que amenaza con dejar un importante vacío en el sistema judicial de inmigración de California.
El juzgado de 100 Montgomery Street, que en su día fue uno de los más concurridos del país, cierra sus puertas tras más de un año de despidos y jubilaciones que han reducido su plantilla y agravado la enorme acumulación de casos.
“Este era un tribunal que, de hecho, tenía fama de basar sus argumentos legales en fundamentos sólidos”, declaró la exjueza Shira Levine, despedida del tribunal por la administración Trump el año pasado. “Los jueces no compartían las mismas perspectivas. A veces se perdían los casos, a veces se ganaban, pero era un lugar que defendía el debido proceso. Se observa un claro ataque contra un tribunal que… defendía audiencias justas y completas en el sistema de inmigración”.
Se esperaba que el juzgado, que atiende casos de inmigrantes desde Bakersfield hasta la frontera con Oregón, cerrara sus puertas tras la finalización de su contrato de arrendamiento en enero de 2027, pero en abril anunció que dejaría de tramitar casos meses antes.
En un comunicado, la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, la rama del Departamento de Justicia de Estados Unidos que se encarga de las deportaciones y las apelaciones, afirmó que resultaba más rentable trasladar las operaciones judiciales a Concord.
Milli Atkinson, directora del Programa de Defensa Legal de Inmigrantes de la Asociación de Abogados de San Francisco, dijo que el cronograma no está necesariamente fuera de lugar con respecto al calendario de la EOIR.
El tribunal permanece abierto para la presentación de casos mientras el personal se prepara para trasladar miles de casos a un tribunal más pequeño en Concord durante el verano.
Atkinson dijo que espera que para finales de año, la mayoría de las personas con casos pendientes en Montgomery Street sean notificadas de que sus próximas audiencias se celebrarán en Concord.
El año pasado, el número de jueces del tribunal se redujo de más de 20 a solo dos, muchos de ellos debido a despidos sin precedentes.
Cuatro exjueces también se jubilaron a finales de año, algunos bajo presión, según informaron sus abogados a KQED en aquel momento. El tribunal tiene actualmente un retraso de más de 117.000 casos.
La mayoría de esos casos se transferirán al centro del condado de Contra Costa, que abrió sus puertas en 2024 para ayudar a gestionar el exceso de casos procedentes de San Francisco. El tribunal de Concord también ha perdido a varios jueces desde el año pasado, según Atkinson.
Algunos casos continuarán en San Francisco, en un segundo edificio de inmigración de propiedad federal ubicado en la calle Sansome, bajo la supervisión de dos jueces. Ambos trabajaban anteriormente principalmente en la calle Montgomery, pero se trasladaron en enero.
Tanto Atkinson como Levine afirmaron que la reorganización y la considerable disminución del número de jueces que atienden casos en el Área de la Bahía podrían aumentar la acumulación de casos pendientes. Sin embargo, Levine señaló que también se observa un número creciente de casos desestimados antes del juicio, ya sea por un aumento en las audiencias en ausencia, las sentencias anticipadas o las deportaciones.
“Todas esas medidas reducirán el retraso acumulado”, dijo. “Pero, ¿lo reducirán de una manera que cumpla con nuestras leyes y con nuestros requisitos constitucionales? Yo diría que no”.
En los últimos meses, se han dado muchos casos en los que las personas no se percataron de que su audiencia había sido reprogramada o trasladada, generalmente porque su juez original fue despedido o suspendido, explicó. Aun así, si una persona no se presenta a su cita, puede perder automáticamente su caso y ser destituida en ausencia.
En marzo, el tribunal de San Francisco emitió 800 notificaciones de destitución en tan solo una semana, después de que el caos provocado por los despidos y las jubilaciones obligara a reprogramar muchas citas.
“Ordenarán su expulsión, y usted corre un riesgo muy, muy alto de ser detenido y expulsado de los Estados Unidos”, dijo Atkinson a KQED.
Atkinson afirmó que, a corto plazo, el objetivo del Programa de Defensa Legal para Inmigrantes será garantizar que las personas sepan dónde y cuándo será su próxima audiencia.
Si bien algunos casos se han adelantado, otros se están reprogramando para dentro de varios años, hasta 2028 o 2029. Atkinson afirmó que estas demoras son estresantes y difíciles para las personas que se preparan para testificar en sus casos.
El traslado a Concord también implica que una vasta red de proveedores de servicios y recursos legales, que se ha ido construyendo a lo largo de décadas, tendrá que trasladarse de San Francisco a East Bay.
“Simplemente no tienen tantas organizaciones, tantos abogados, tantos recursos dedicados a las personas que acuden a los tribunales en Concord”, dijo Atkinson.
Tanto Atkinson como Levine advirtieron que, como resultado final, a los solicitantes de asilo les resultará más difícil recibir un trato justo.
“La mayor dificultad radica en la capacidad de que los casos sean escuchados por jueces que no estén presionados para tomar decisiones de cierta manera o desestimar casos por tener demasiados casos pendientes”, dijo Atkinson. “No se les da a las personas la oportunidad de que su caso de asilo sea juzgado de manera justa”.
